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L'Olio Extravergine di Oliva, o EVO, è la pietra angolare di ogni cucina italiana. È uno degli alimenti più importanti della dieta mediterranea e viene utilizzato praticamente per tutto: come olio da cucina, per fritture e condimenti, salse, sul pane e molto altro ancora. Possiede l’innata dote di rendere speciale qualsiasi pietanza con cui viene combinato ed è ricco di proprietà benefiche per l’organismo.
Per essere considerato tale, l’olio extravergine nasce da olive che hanno raggiunto la perfetta maturazione il che di solito inizia a metà ottobre e può protrarsi per diverse settimane. Le olive vengono raccolte a mano per essere poi spremute a freddo tramite l’impiego di specifici macchinari per ottenere il loro prezioso succo. Dunque in frantoio l’olio extravergine di oliva può essere ottenuto sempre e solo attraverso il processo di frantumazione che implica l’impiego di determinati processi meccanici.
Il prodotto che deriva dalla spremitura a freddo è considerato più puro, in quanto la temperatura nel processo di estrazione non diluisce né altera i nutrienti originari del frutto. L'olio d'oliva spremuto a freddo è inoltre molto più ricco di polifenoli, che lo rendono molto salutare.
L’olio extravergine di oliva possiede determinate caratteristiche come colore e consistenza, ed uno dei valori chimici più importanti è rappresentato dall’ "acidità libera", ovvero dall’acido oleico presente nel prodotto finale che non deve essere superiore a 0,8 grammi per 100 grammi di olio.
L’olio di oliva è uno degli alimenti più antichi di cui si abbia traccia. Di fatto le origini della pianta di olivo vengono fatte risalire alla regione di Haifa, in Israele, oltre 5000 anni prima della nascita di Cristo e già i Greci prima, ed i Romani poi, utilizzavano innovative tecniche per la produzione e conservazione dell’olio extravergine di oliva. È grazie alla diffusione dell’Impero Romano che la pianta di olivo ha poi raggiunto paesi come la Francia e la Spagna, dove ha trovato terreno fertile per crescere e svilupparsi, fino a diventare una parte integrante del paesaggio, come avviene da noi in certe regioni, vedi la Puglia, ma anche la Sicilia, la Toscana e su fino a nord, dove gli uliveti abbondano nei dintorni del Lago di Garda.
Il sapore dell'olio d'oliva varia a seconda del tipo di olive utilizzate per realizzarlo; l'olio evo può dunque essere erbaceo, nocciolato, amaro, pepato, ecc. Alcuni oli evo vengono anche appositamente preparati con l’aggiunta di aromi e sapori diversi, come il tartufo o il peperoncino.
Il colore varia dal verde intenso al giallo dorato brillante. Il tipo di olio d'oliva da acquistare dipende dall'uso. Ad esempio, il miglior olio d'oliva per cucinare ha un punto di fumo alto, per cui il sapore non viene alterato dal calore. Oli leggeri e fruttati sono invece ideali per condire insalate e pesce.
L’olio extravergine di oliva è un prodotto di elevata qualità che si rispecchia anche nei prezzi. Di fatto i costi di produzione sono tali che bisogna dubitare di quegli oli che vengono venduti nei supermercati ad un prezzo così basso da non essere redditizio. Basti pensare che i produttori di olio di oliva evo, per fare un litro di olio devono impiegare tra i 5 ed i 7 chili di olive, il che implica un costo di produzione di 5/6 euro. Per cui, per ottenere un guadagno, ci deve essere un minimo di rincaro già al momento di venderlo all’ingrosso.
Tra i principali produttori del migliore olio extravergine di oliva italiano troviamo molte cantine rinomate per la produzione di vino. Del resto spesso gli olivi accompagnano le vigne nelle tenute di queste aziende agricole e in entrambi i casi la successiva lavorazione è una vera e propria arte nostrana riconosciuta in tutto il mondo. Ecco dunque che sul mercato si trovano l’olio extravergine di oliva di Valentini, Biondi Santi, Barone Ricasoli e Ornellaia, il cui prezzo medio oscilla tra i 25 ed i 30 euro a bottiglia. Un’altra pregiata etichetta di olio extravergine di oliva è Trappeto di Caprafico, originaria dell’Abruzzo, con un prezzo che va dai 15 ai 24 euro a seconda della qualità.
La dieta mediterranea è la più sana del mondo, anche per l'onnipresenza dell'olio extravergine di oliva che come già detto è ricco di polifenoli, che altro non sono che dei fenomenali antiossidanti naturali, di cui sono ricchi anche altri alimenti come il cacao. Si tratta di un alimento ricco in grassi monoinsaturi: e calorie dell’olio extravergine di oliva sono infatti 89.9 Kcal per cucchiaio. L’olio extravergine di oliva è inoltre ricco di vitamina E, che protegge contro l’invecchiamento, e possiede diversi componenti fenolici come il tocoferolo, che ha la proprietà di proteggere il corpo dai radicali liberi. Numerosi studi scientifici hanno mostrato anche come tra le proprietà dell’olio evo vi sia anche la funzione di gastroprotettore, in quanto offre protezione alle mucose dell’intestino, ed il migliore olio evo è benefico anche per il corretto funzionamento dell’apparato cardiovascolare.
